હવે ભારત સૈન્ય સાધનોના ઉત્પાદન માટે એક મોટું કેન્દ્ર બની રહ્યું છે. એ જ એપિસોડમાં, વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ દેશની સૌથી મોટી હેલિકોપ્ટર ફેક્ટરીને દેશને સમર્પિત કરી. વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ કર્ણાટકના તુમાકુરુમાં ફેક્ટરીનું ઉદ્ઘાટન કર્યું. હિન્દુસ્તાન એરોનોટિક્સ લિમિટેડ એટલે કે, એચએએલની આ ફેક્ટરીમાં સેનાના લાઇટ યુટિલિટી હેલિકોપ્ટરનું નિર્માણ કરવામાં આવશે. જો આ લાઈટ યુટિલિટી હેલિકોપ્ટર ભારતીય સેનામાં લાંબા સમયથી ઉપયોગમાં લેવાતા ચિતા અને ચેતક હેલિકોપ્ટરનું સ્થાન લેશે. અત્યાર સુધી, ચિતા હેલિકોપ્ટરને ઊંચાઈવાળા વિસ્તારમાં સેનાની લાઈફલાઈન કહેવામાં આવે છે, જેનો ઉપયોગ સેનાના રાશન, જાનહાનિને બહાર કાઢવા અને રેકી માટે થાય છે અને તે હલકું હોવાને કારણે ખરાબ હવામાનમાં પણ ઉડવાની ક્ષમતા ધરાવે છે. તેઓ હવે તબક્કાવાર રીતે દૂર થવાના હોવાથી, તેઓને નવા લાઇટ યુટિલિટી હેલિકોપ્ટર દ્વારા બદલવામાં આવશે.
આ હેલિકોપ્ટર નાઇટ વિઝન ટેક્નોલોજીથી સજ્જ હશે, જેનાથી તેઓ રાત્રે પણ સરળતાથી તેમની કામગીરી કરી શકશે. આ હેલિકોપ્ટરમાં ૬ લોકો માટે બેઠક છે જ્યારે ૪ને વીઆઈપી બેઠક અથવા ઈમરજન્સીમાં બે સ્ટ્રેચર મેડિકલ રેસ્ક્યૂમાં બદલી શકાય છે. આ હેલિકોપ્ટરની મહત્તમ ક્રૂઝ સ્પીડ ૨૩૫ કિમી પ્રતિ કલાક છે અને તે ૨૬૦ કિમી પ્રતિ કલાકથી વધુ ઝડપે ઉડી શકશે નહીં. એક ઈંધણથી તે ૩ કલાક સુધી ઉડી શકે છે અને ૫૦૦ કિલો વજન સાથે તે ૩૫૦ કિમી સુધી ઉડી શકે છે.
ઉપરાંત, તે ૧૦૦૦ કિલો સુધીનો ભાર ઉઠાવીને ઉડી શકે છે. કારણ કે ચિતા હેલિકોપ્ટર વિશ્વનું એકમાત્ર હેલિકોપ્ટર છે જે સિયાચીનની ઉંચાઈ પર ઉડતી વખતે સરળતાથી લેન્ડ અને ટેક ઓફ કરી શકે છે. આથી LUH પાસે આવી કામગીરી હાથ ધરવાની ક્ષમતા છે. આ હેલિકોપ્ટરમાં લગાવવામાં આવેલ એન્જિન એચએએલ અને ફ્રાન્સના સેફ્રોનના સંયુક્ત ઉપક્રમે બનાવેલ શક્તિ એન્જિન છે. HAL એ ૩ ટન સિંગલ એન્જિન લાઇટ યુટિલિટી હેલિકોપ્ટર ડિઝાઇન અને વિકસાવ્યું છે અને પ્રથમ લાઇટ યુટિલિટી હેલિકોપ્ટરનું ફ્લાઇટ પરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું છે.
વર્ષ ૨૦૧૬માં પીએમએ આ ફેક્ટરીનો શિલાન્યાસ કર્યો હતો. આ અવસરે વડાપ્રધાને કહ્યું કે ભારતમાં સેંકડો સૈન્ય ઉપકરણો બનાવવામાં આવી રહ્યા છે અને તેનો ઉપયોગ સેના કરી રહી છે. પીએમે કહ્યું કે ૨૦૧૪ પહેલાના ૧૫ વર્ષમાં એરોસ્પેસ સેક્ટરમાં છેલ્લા ૮-૯ વર્ષમાં પાંચ ગણું રોકાણ થયું છે. અમે અમારી સેનાને મેડ ઇન ઇન્ડિયા આપી રહ્યા છીએ, તેથી સંરક્ષણ નિકાસ પણ અનેક ગણી વધી છે. આગામી દિવસોમાં તુમકુરુમાં સેંકડો હેલિકોપ્ટર બનાવવામાં આવનાર છે. જ્યારે આ રીતે પ્રોડક્ટ ફેક્ટરી ઉભી કરવામાં આવે છે ત્યારે સેનાની તાકાત વધે છે. આ સાથે તુમકુરુની હેલિકોપ્ટર ફેક્ટરીની આસપાસના નાના બિઝનેસને પણ પ્રોત્સાહન મળશે. આ સમગ્ર ફેક્ટરી ૬૧૫ એકરમાં ફેલાયેલી છે જ્યાં તેની વાર્ષિક ૩૦ હેલિકોપ્ટર બનાવવાની ક્ષમતા છે અને જો જરૂરી હોય તો તેને તબક્કાવાર ૬૦ અને ૯૦ સુધી વધારી શકાય છે. HAL મીડિયમ લિફ્ટ હેલિકોપ્ટર IMRH એટલે કે ભારતીય મલ્ટી રોલ હેલિકોપ્ટર પર ઝડપથી કામ કરી રહ્યું છે. અત્યારે ભારતીય સેના અમેરિકાથી રશિયન મીડિયમ લિફ્ટ હેલિકોપ્ટર Mi-૧૭ અને હેવી લિફ્ટ ચિનૂક લઈ રહી છે. આ સિવાય નેવી માટે નવું રોમિયો હેલિકોપ્ટર ખરીદવામાં આવ્યું છે, જ્યારે એટેક હેલિકોપ્ટર અપાચે પણ અમેરિકાથી લેવામાં આવ્યું છે.
ભારત આર્મી માટે જે પણ પ્રોજેક્ટ પર કામ કરી રહ્યું છે તેમાં પ્રાથમિકતા સ્વદેશી છે. HAL એડવાન્સ્ડ લાઇટ હેલિકોપ્ટર ધ્રુવ, વેપનાઇઝ્ડ એડવાન્સ્ડ લાઇટ હેલિકોપ્ટર રુદ્ર અને લાઇટ એટેક હેલિકોપ્ટર પ્રચંડ પણ આ દેશમાં બનાવવામાં આવી રહ્યા છે અને હવે લાઇટ યુટિલિટી હેલિકોપ્ટર પણ દેશમાં તૈયાર કરવામાં આવી રહ્યું છે. એવું કહી શકાય કે ભારત આગામી કેટલાક વર્ષોમાં હેલિકોપ્ટર ઉત્પાદનમાં સંપૂર્ણ રીતે આર્ત્મનિભર બની શકે છે. આ સિવાય એચએએલ ફિક્સ્ડ વિંગ ડોર્નિયર અને એચટીટી ટ્રેનર એરક્રાફ્ટ પણ બનાવી રહી છે, જ્યારે રશિયાથી લેવામાં આવેલા સુખોઈ ૩૦ને પણ HAL એસેમ્બલ કરવામાં આવી રહ્યું છે. વિશ્વનું સૌથી ખતરનાક એટેક હેલિકોપ્ટર અપાચે ખરીદ્યું, જેમાંથી ૨૨ ભારતીય વાયુસેનાને મળ્યા છે અને ૬ આર્મીમાં ગયા છે. આવતા વર્ષની શરૂઆતમાં ભારતીય સેનાને તેનું પહેલું અપાચે એટેક હેલિકોપ્ટર મળી શકે છે. ગયા મહિને જાન્યુઆરીમાં જ, ટાટા એડવાન્સ્ડ સિસ્ટમ્સ લિમિટેડ અને બોઇંગના સંયુક્ત સાહસ ટાટા બોઇંગ એરોસ્પેસ લિમિટેડે સેનાની પ્રથમ અપાચેનું ફ્યુઝલેજ તૈયાર કર્યું હતું. ખાસ વાત એ છે કે હૈદરાબાદ સ્થિત આ સુવિધામાં અત્યાર સુધીમાં ૨૦૦થી વધુ અપાચે ફ્રેમ તૈયાર કરવામાં આવી છે અને બોઇંગ તેને વિશ્વના અન્ય દેશોમાં સપ્લાય કરવા માટે તેની એરિઝોના ફેસિલિટી પર તૈયાર કરી રહી છે. આ ઉપરાંત ભારતીય વાયુસેનાના જૂના એવરો એરક્રાફ્ટને બદલવા માટે સ્પેનથી C-૨૯૫ લેવામાં આવી રહ્યું છે, દેશમાં પહેલીવાર ખાનગી કંપની સ્પેનની મદદથી દેશમાં એરક્રાફ્ટ બનાવશે.
