આ વર્ષની શરૂઆત કોંગ્રેસની હાર સાથે થઈ હતી, પરંતુ જીત સાથે અંત આવ્યો હતો. પંજાબમાં કડવી લડાઈ અને વ્યૂહરચનાની ખોટી ગણતરીએ આમ આદમી પાર્ટી ને પંજાબમાં સત્તા પર આવવામાં મદદ કરી, રાજકીય પરિદ્રશ્યને કોંગ્રેસનો વિકલ્પ બનાવ્યો હતો. જો કે, પાર્ટીને ગુજરાતમાં મોડેથી સમજાયું, જ્યાં તેના ૨૦૧૭ ના પ્રદર્શનથી વિપરીત, કોંગ્રેસ ભાજપ સામે વિરોધ પક્ષ નબળો પડ્યો છે. જોકે, હિમાચલમાં મળેલી જીતે કોંગ્રેસને થોડી આશા અને ખુશી આપી હતી. તે દર્શાવે છે કે, પ્રાદેશિક નેતાઓ અને સ્થાનિક મુદ્દાઓ પર કેન્દ્રિત ઝુંબેશ કામ કરી શકે છે. પરંતુ તેણે રાહુલ ગાંધીની ચૂંટણી જીતવાની ક્ષમતા પર પણ પ્રશ્નાર્થ ચિહ્ન મૂક્યું છે કારણ કે, તેઓ પર્વતીય રાજ્યથી દૂર રહ્યા હતા, જ્યારે તેમની બહેન પ્રિયંકા વાડ્રા, જેમણે ચતુરાઈથી ચૂંટણીઓનું સંચાલન કર્યું હતું અને વ્યાપક પ્રચાર કર્યો હતો, તે હવે રાહુલ ગાંધી તરીકે જોવામાં આવી રહી છે. જે ચૂંટણીમાં જીત સુનિશ્ચિત કરી શકે તેમ છે. પરંતુ રાહુલ ગાંધી, જે ભારત જોડો પ્રવાસ પર છે, તે પાર્ટી માટે ઉચ્ચ સ્થાન અને પ્રેરક બળ છે. યાત્રાનો પ્રથમ ચરણ ૨૬ જાન્યુઆરીએ કાશ્મીરમાં સમાપ્ત થશે. તે સ્પષ્ટ છે કે, પાર્ટી રાહુલ ગાંધી માટે મોટી યોજનાઓ બનાવી રહી છે. તેમણે પાર્ટી અધ્યક્ષ બનવા અને ચૂંટણી લડવાનો પણ ઇનકાર કર્યો હતો. પાર્ટીનું કહેવું છે કે, આ યાત્રા રાજકીય નથી કારણ કે ચૂંટણી જીતવી અને રાજકીય લાભ લેવો એ પાર્ટીના સંગઠન પર ર્નિભર છે. આ નિવેદન સ્પષ્ટ રીતે રાહુલ ગાંધીને ભવિષ્યના હુમલાઓથી બચાવવા માટે છે. જો કોંગ્રેસ ૨૦૨૩માં રાજ્યની ચૂંટણી અને ૨૦૨૪માં લોકસભાની ચૂંટણીમાં સારું પ્રદર્શન નહીં કરે, પરંતુ એ સ્પષ્ટ છે કે રાહુલ ગાંધીની ઇમેજ બદલવાનું કામ ચાલી રહ્યું છે અને તેઓ ભવિષ્યમાં અથવા તો ૨૦૨૪માં પણ મોદી સામે ઊભા થઈ શકે છે.
સૌપ્રથમ, તેમની છબી અને શૈલીને કોતરવા માટે થ્રી બંદર એજન્સીને રાખવામાં આવી હતી. હંમેશા દાઢી ઉગાડતા અને પછી માત્ર સફેદ ટી-શર્ટ પહેરીને ઉત્તર ભારતમાં કડકડતી ઠંડીમાં ફરતા, તેમને એક તપસ્વી, સરળ અને જમીનદાર નેતા તરીકે બતાવવાનો પ્રયાસ થઈ રહ્યો છે. આ જરૂરી બની ગયું છે કારણ કે મોદી પરિબળ સફળ છે કારણ કે, તેમને નમ્ર પૃષ્ઠભૂમિના ડાઉન ટુ અર્થ નેતા તરીકે જોવામાં આવે છે. તેનાથી વિપરીત, ગાંધી પરિવાર અને રાહુલ ગાંધીની છબી એક બિન-ગંભીર નેતા તરીકે જોવામાં આવે છે જે વારંવાર રજાઓ પર જાય છે. નવા રાહુલ ગાંધી વ્યક્તિગત વિકાસની યાત્રા પર છે અને કોંગ્રેસને ૨૦૨૪ માટે યોગ્ય ફોર્મ્યુલા શોધવાની આશા છે.
૨૦૨૪ માટે પાર્ટીની યોજનાઓ સરળ છે. એક બિન-ગાંધી પ્રમુખ જે દલિત છે અને પાર્ટી પોતાને સામાન્ય માણસની પાર્ટી તરીકે રજૂ કરી રહી છે. પાર્ટીની ચૂંટણી ટેગલાઇન છે – કોંગ્રેસ કા હાથ, આમ આદમી કે સાથ જેણે ૨૦૦૪માં કામ કર્યું હતું. હવે તે ભ્રષ્ટ, હકદાર, યુપીએની છબીનો સામનો કરવા માટે પાછો ફર્યો છે જે ૧૦ વર્ષ સુધી સત્તામાં હતી. ખડગે એક આક્રમક નેતા છે અને તે સ્પષ્ટ કરે છે કે તેમને અસ્પૃશ્ય તરીકે જોવામાં આવે છે અને આગ્રહ કરે છે કે, જીતવા માટે દરેકે એક થવું જોઈએ. પક્ષ દ્વારા કરવામાં આવતી પસંદગીઓ અને નિમણૂંકો પર એક નજર નાખવી મહત્વપૂર્ણ છે. બંને વરિષ્ઠ, જુનિયર અને અસંતુષ્ટોને સાથે લઈને, ખડગેની ફોર્મ્યુલા હિજરતથી પરેશાન પક્ષને એક કરવાની છે. મહારાણી પ્રતિભા સિંહના સ્થાને એક ડ્રાઇવરના પુત્ર સુખવિંદર સુખુને હિમાચલના મુખ્ય પ્રધાન તરીકે નિયુક્ત કરીને, પાર્ટી અન્ય એક સંદેશ આપવા માંગે છે કે ગ્રાસરૂટ વર્કર્સ અને નમ્ર પૃષ્ઠભૂમિના લોકો મહત્વપૂર્ણ છે. પાર્ટીને આશા છે કે, આક્રમક સોશિયલ મીડિયા અને કોમ્યુનિકેશન વ્યૂહરચના બીજેપીના નિવેદનનો સામનો કરવા માટે વધુ સારી વ્યૂહરચના હશે. પરંતુ આ બધું ત્યારે જ કામ કરી શકે જ્યારે પાર્ટી કર્ણાટક, છત્તીસગઢ, મધ્યપ્રદેશ અને રાજસ્થાન જેવા મહત્વના રાજ્યોમાં જીત મેળવી શકે. ૨૦૨૨ પાર્ટી માટે મિશ્ર લાગણીઓ લાવ્યું છે. ૨૦૨૪નો રસ્તો ૨૦૨૩ની ચૂંટણીમાંથી પસાર થશે. શું આ પ્રવાસ ગુફાના છેડે પ્રકાશ સુધીની હશે, કે પછી ક્યાંય ન જનારા રસ્તા પર?
