ગીતા એસ રાવ જે અમદાવાદની રહેવાસી છે, તેણે આંતરરાષ્ટ્રીય ઈવેન્ટમાં સાઈકલિંગ મેડલ જીતનારી ગુજરાતની પ્રથમ ખેલાડી બનીને ઈતિહાસ રચ્યો. તેણીએ 25-માર્ચ-2022 ના રોજ દુશાન્બે, તાજિકિસ્તાનમાં 2022 એશિયન રોડ અને પેરા સાયકલિંગ ચેમ્પિયનશિપમાં વ્યક્તિગત સમય ટ્રાયલ રોડ સાયકલિંગ રેસમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. આ રેસ 15 કિમીનું અંતર હતું અને ગીતાએ તેને 36:07.721 મિનિટમાં પૂરી કરી હતી.
બાળપણમાં પોલિયોના કારણે ગીતાનો ડાબો પગ સંપૂર્ણપણે લકવો થઈ ગયો હતો. સક્ષમ શરીર માટે પણ રોડ સાયકલ ચલાવવી એ એક ખતરનાક રમત છે, જેમાં દર વર્ષે એક અથવા વધુ ચુનંદા સાઇકલ સવારો રસ્તા પર મૃત્યુ પામે છે. ગીતા જે એટલી વાર પડી ગઈ છે કે તેને માથાથી પગ સુધી દરેક જગ્યાએ ઈજા થઈ છે. તેણીએ તેના માટે નિર્ધારિત કરેલા હિંમતવાન લક્ષ્યોને અવગણવા દેતી નથી.
2016 માં ત્રીસના દાયકાના અંતમાં સાયકલિંગ શીખ્યા ત્યારથી, તેણે એક વાર પણ પાછું વળીને જોયું નથી. તેણે પૃથ્વીને બે વાર પરિક્રમા કરવા બરાબર છ વર્ષમાં 80,000 કિમી કરતાં વધુ સાઇકલિંગ કર્યું છે. શરૂઆતમાં તે 200 મીટરની સવારી પણ કરી શકતી ન હતી, પરંતુ આજે તે પેરિસ સ્થિત ઓડેક્સ ક્લબ પેરિસિયન રેન્ડોન્યુરના નેજા હેઠળ આયોજિત બ્રેવેટ તરીકે ઓળખાતી લાંબી સહનશક્તિની સવારી કરે છે.જે વ્યક્તિ 200, 300, 400 અને 600 કિમીની અલગ-અલગ રાઈડ એક જ સાયકલિંગ વર્ષમાં (નવેમ્બરથી ઑક્ટોબર) એક જ સ્વ-સપોર્ટેડ સ્ટ્રેચમાં અમુક ચોક્કસ કલાકોમાં કરે છે તેને સુપર રેન્ડન્યુર (અથવા ટૂંકમાં SR) કહેવાય છે. વિભિન્ન રીતે વિકલાંગોએ એ જ નિયમો અને કટ-ઓફ સમયનું પાલન કરવું જોઈએ જે રીતે વિકલાંગ શરીરવાળા લોકો હોય છે.ગીતાએ લિમ્કા બુક ઓફ રેકોર્ડ્સમાં સ્ક્રિપ્ટ લખી હતી અને ડિસેમ્બર 2017 માં, તેણીએ 43 દિવસમાં સમગ્ર SR સિરીઝ કરી હતી અને SR પૂર્ણ કરવા માટે ભારતની પ્રથમ ડિફરન્ટલી-એબલ્ડ સાયકલ સવાર બની હતી. વર્ષ 2020-21માં, તેણીએ વર્ષમાં બે SR પૂરા કરીને તેના રેકોર્ડને બહેતર બનાવ્યો. તેણીએ આ વર્ષે જાન્યુઆરીમાં બરોડાથી ધોળાવીરા સુધીનું 1000 કિમીનું બ્રેવેટ પણ 73 કલાક 30 મિનિટની સીધી રાઇડિંગમાં પૂર્ણ કર્યું હતું.
ગીતા ગયા મહિને હૈદરાબાદ ખાતે યોજાયેલી ભારતીય ટીમ માટે રાષ્ટ્રીય પસંદગી ટ્રાયલ્સમાં પ્રથમ ક્રમે રહી હતી. અમદાવાદમાં સાયકલિંગ કોચની ઉપલબ્ધતા ન હોવાને કારણે, અમદાવાદ સ્થિત આંતરરાષ્ટ્રીય એથ્લેટ પ્રજ્ઞા મોહનના પિતા અને કોચ પ્રતાપ મોહને તેને આગામી એશિયન ચેમ્પિયનશિપ માટે તાલીમ આપવા માટે સ્વૈચ્છિક સેવા આપી. સપાટ રસ્તાઓ પર તેણીની ઝડપ 25 kmph થી 28 kmph થઈ ગઈ.
ગીતા અને તેની ટીમ દુશાન્બે પહોંચવા માટે 4માંથી છેલ્લી 3 રાત એરપોર્ટ પર અને ટ્રેનોમાં વિતાવે છે. તેણીને તેણીની આખી મુસાફરીમાં ઝાડા થયા હતા અને તે હજુ પણ રેસ પહેલા નબળાઇ અનુભવી રહી હતી. રેસની થોડી જ મિનિટો પહેલા તેને સૌથી મોટો આંચકો લાગ્યો હતો. વોર્મ અપ કરતી વખતે, તે પડી ગઈ અને તેના સાયકલિંગ શૂઝ ફાટી ગયા. આનો અર્થ એ થયો કે તેણીએ ક્લીટ્સ (જે કદમાં ખૂબ નાના હોય છે) નામના ખાસ સાયકલિંગ પેડલ્સ પર તેના નિયમિત સ્પોર્ટ્સ શૂઝનો ઉપયોગ કરવો પડ્યો હતો.તેણીએ આખી રેસ તેમના પર સવારી કરી હતી અને જ્યારે પેડલ પરથી પડી ગયો હતો ત્યારે તેણીને લકવાગ્રસ્ત ડાબા પગને રેસની અંદર 4 વખત ગોઠવવો પડ્યો હતો. તે સતત ચક્કર અને નબળાઈ અનુભવી રહી હતી. તેમ છતાં તેણીએ ડુંગરાળ પ્રદેશો, ઉંચી ઉંચાઈ અને દુશાન્બેના ક્રોસવિન્ડ્સમાં મજબૂત ફિનિશિંગ કર્યું અને ઉઝબેકિસ્તાનની અઝીઝાખોન કોસિમોવાને પાછળ રાખી બીજા સ્થાને રહી. તેણીને બધું મૂકી દીધા પછી, તેણી રેસ પછી થાકથી પડી ગઈ અને ઈનામ સમારંભમાં ત્રિરંગા ધ્વજને લહેરાતો જોયો તે પહેલાં તેણે એમ્બ્યુલન્સની અંદર કલાકનો વધુ સારો ભાગ વિતાવ્યો.
તેણીના કોચ, પ્રતાપ મોહનના જણાવ્યા અનુસાર, “ગીતામાં જબરદસ્ત ક્ષમતા છે અને તે ખૂબ જ સારી વિદ્યાર્થી છે જે ઝડપથી વસ્તુઓ ઉપાડી લે છે. તે સંપૂર્ણપણે સમર્પિત છે અને રમતમાં છે. તમે અનુભવો છો કે તે સાયકલ ચલાવવાનો આનંદ માણે છે જેમ કે બાળકો તેની સાથે સંકળાયેલ સ્વતંત્રતાનો આનંદ માણે છે.આગળનું પગલું વર્લ્ડ કપ અને વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપમાં ભાગ લેવાનું છે અને હું માનું છું કે તે 2024 પેરિસ પેરાલિમ્પિક્સમાં ભારત માટે સાઇકલિંગમાં પહેલો ઓલિમ્પિક મેડલ જીતશે.”
મે 2022 ના પ્રથમ સપ્તાહમાં વર્લ્ડ કપની રેસ શરૂ થવા સાથે, ગીતા હવે આ સ્વપ્નને સાકાર કરવા માટે સરકારી અને ખાનગી બંને સંસ્થાઓ પાસેથી સ્પોન્સરશિપ શોધી રહી છે.
